1555年、広島の厳島(宮島)を舞台にした「厳島合戦」は日本三大奇襲の一つといわれています。毛利元就軍（広島）の4000の兵力に対し、陶晴賢軍（山口）は2～3万程度。毛利が圧倒的に不利でしたが、なんと奇襲で大逆転勝利。その勝利の裏には驚くべき仕掛けの数々がありました！ 今回はそんな元就のミッションインポッシブルをご紹介します。
謀略王と呼ばれた毛利元就
毛利元就といえば、裏でコソコソやりながら中国地方の覇者になった地味な武将（失礼）というイメージがありますよね。ところがそんな元就の人生を紐といてみると、これが大ドンデン返しの連続！で、スカッとして気持ちいいんです。
安芸国(広島県西部)山間部の3000貫（1～3万石）の国人から120万石以上の戦国大名へと大出世！ これだけでも気持ちいい～ですが、戦いでも大軍の尼子氏から城を守り抜いたかと思えば、厳島合戦では絶体絶命のピンチから大ドンデン返しの勝利で戦国大名へと大ジャンプ！ ワクワクドキドキエピソード（といっては失礼ですが）がいっぱいです。
とはいえ、奇跡の出世も勝利も、じつはその裏で数々の地道な仕掛けを施していたからこそ。そんな仕掛けの名人、いえ謀略王元就の真骨頂とも呼べるのが「厳島合戦」なんです。
厳島合戦まで
なぜ慎重派と言われる元就が巨大な陶晴賢に立ち向かったのか。そのいきさつを簡単に紹介します。
戦国時代、吉田郡山（よしだこおりやま）城主の毛利家を含めた安芸国の国人たちは山口の大内、島根の尼子という２大守護大名の狭間で翻弄されていました。徳川家康の実家松平家が今川と織田の間に挟まれていたのと同じようなものですね。
1550年頃の元就は大内に従い、地道に安芸国で勢力を拡大していました。
ところがその大内家で内紛が起こります。1551年に陶晴賢が主君大内義隆を攻め、自刃に追い込んだのです。いわばお家乗っ取りですが、当主には大内一族を据えました。
やがて毛利家は選択を迫られます。このまま陶晴賢（大内家）につくか、裏切り者の晴賢と戦って戦国大名へと脱皮するか！ 巨大な陶との戦いは一か八かのハイリスクですが、勢力拡大中の毛利と陶がいずれ衝突するのは明らか。ならば今だ！と元就は決戦を決意します。
慎重派の元就も決断したら早い。1554年5月12日、毛利軍は郡山城を出陣すると、1日で安芸国内にある大内方の4つの城と厳島を落とし、安芸国のほぼ全域を手に入れました。
かくして陶に対する宣戦布告！のゴングが鳴らされました。
陶は毛利の5倍以上の兵力を持つ大大名。まともにぶつかったら勝ち目はありません。反旗を翻した以上、負ければ毛利氏は滅亡。生きるか死ぬか、元就の負けられない戦いの始まりです。
作戦の主軸
元就が大軍に勝つために考え出した作戦は、平地の少ない厳島に陶の大軍をおびき出し、奇襲で一気に壊滅させること。袋のネズミにして一気に叩こうという作戦です。
最大のミッションは「どうやって敵を厳島におびき寄せるか」
1.新宮党の壊滅
陶と全面戦争に入る前に気になるのはもう一つの雄尼子氏の動向です。晴賢と戦っているスキに本拠の吉田郡山へ攻め込まれたらシャレになりません。そこで元就は、尼子氏弱体化作戦に出ます。
尼子の精鋭軍団新宮党（長は尼子一族の国久）は、強いのを良いことに傲慢な態度が多く尼子の当主晴久も快く思っていませんでした。元就はそんな両者の溝を利用しようと陰謀を巡らします。
ある日、尼子氏の富田城下に巡礼の遺体がありました。その懐には元就から国久にあてた書状があり、「晴久を討つことができれば、出雲、伯耆、石見、お望み通り差し上げます」と恐ろしい事実が書かれていました。
これを知った晴久は国久一門の経貞を呼び出します。経貞は国久と対立していたので、かばいだてしないと考えたからです。この時を待っていた経貞は「最近では毛利との間で便りのやりとりが激しいようです」とここぞとばかり国久を中傷しました。
国久の裏切りを確信した晴久は1554年11月、登城中の国久を襲撃させ、これを殺害。さらに国久の館を囲み、国久の子や孫もろとも滅ぼしました。
もちろん国久の裏切りは偽り。元就が罪人を巡礼に仕立てて殺し、偽の手紙を仕込んでおいたもの。元就は指1本で、強敵の勢力を弱めることに成功したのでした。恐るべし元就。
新宮党壊滅については、晴久が単独で粛正したとも言われていますが、時期が時期だけに元就の陰謀がちらつきますよね。のちに晴賢は尼子に毛利を挟み撃ちしませんか？ともちかけているので勢力を弱めておいてセーフ！
2.陶氏の重臣の謀殺
陶方にも陰謀を仕掛けます。その標的は「元就と戦えば損害も大きいので和睦を」と晴賢に進言していた重臣の江良房栄。
元就は山口の町に「房栄が裏切るってよ」と噂を流します。初めは信じなかった晴賢も、元就との戦いを敬遠する房栄の態度に、疑いをもち始めます。
そこへ城下で拾ったという1通の書状が届けられました。そこには房栄の筆跡で「毛利氏に味方します。勝利した暁には周防を下さい」と書かれていました。ビンゴ！ 晴賢は1555年3月、房栄を殺害させました。
これもまた、元就が房栄の筆跡をまねて書かせた偽の手紙でした。
一説では房栄は裏切りを約束したものの「300貫」では不満と、加増を要求。元就が彼を見放して逆に裏切り者とバラしたともいわれています。
ちなみに、こうした謀略を忍術では「蛍火（けいか）術」と言うそう。忍術書『万川集海』では「偽密書を持った人物は落すだけでなく捕まった方がよい。一命の赦免を取り付けて見せるべき」としています。その方が確実に敵に届き、真実味を増すからでしょう。元就も偽密書を作るだけでなく、噂をばらまくなどの合わせ技で使っていますよね。
3.おとりの城を築城
ここから「厳島誘い込み」作戦です。
元就はまず島におとりとなる宮尾城を築城（または改築）します。厳島は毛利のものだよーと晴賢を挑発したのです。
厳島は海路の要衝でもあり、陶氏にとっても安芸を支配する重要な拠点。これを奪われたままでは戦いにも不利になります。厳島を先に取り戻さねばという気持ちが強くなっていきます。
４.桂元澄の内通
元就はさらに晴賢が厳島に行きたくなる餌をまきます。
晴賢のもとに、元就の家臣桂元澄が「陶様が厳島へ渡れば、その隙に私が元就の本拠、郡山城を攻めとります」とオイシイ裏切りの話をもちかけてきました。通常ならば信用しないでしょうが、元澄は元就と敵対した過去があり、今も遺恨があるとのこと。しかも「神仏に誓う」と7枚も誓紙を書いたので、晴賢の心も揺れ始めます。
もちろんこれは元就に命じられた偽の裏切り。神仏もダシにしてだますとは元就こわいー。
５.フェイクニュース
1555年9月、晴賢は毛利攻めのため山口を出陣し、国境に近い岩国で一度本陣を置きます。しかしまだこの先の進路について、陸路をとるか、海路、厳島へ上陸して本土へ渡るか悩み中。晴賢だってそう簡単にはだまされません。
これも元就の想定内。ここでダメ押しのニュースを流します。家来一同の前で「厳島に城を築いたのは間違いだった。今、晴賢に厳島を攻められたら水軍も少ないないしヤバイ。どうしよう」と嘆いたのです。「殿の過ちでござる」と家中一同から非難ゴウゴウ。もちろん自作自演のフェイクニュースですが、味方もだます怪演とは老獪なタヌキです。
このフェイクニュースは、毛利家中に紛れ込んでいた陶方のスパイからすぐに「厳島に来たらヤバイってよ」と晴賢に報告が入ります。
厳島を攻めればラクラク勝利で、郡山城ももれなく？手に入るというおまけつき。こんなオイシイ話、あるわけないよーと忠告したくなりますが、晴賢はすっかり元就の術中に。「厳島に行くのが最良の方法だ！」と洗脳され、9月22日、2～3万とも言われる大軍を率いて自らも厳島に上陸し、宮尾城を攻め始めます。
キター！ とうとう晴賢が罠にひっかかったのです。
6.水軍
フェイクだらけの元就ですが、1つだけ事実を混ぜているのが憎いところ。それは軍船が陶より少ないこと。
1年前に愛媛来島の村上水軍に孫娘を嫁がせて水軍との結びつきを強めていました。しかし陶も村上水軍を誘っています。ここで元就は「300艘、1日だけ貸してほしい。海を渡ったらすぐ返す」と驚きの提案をします。その心意気に勝利を確信した来島の村上水軍が味方しました。
何もかも元就のシミレーション通りに進んでいきました。
厳島合戦
9月30日の夜、嵐に乗じて毛利軍は海を渡り、島にひそかに上陸します。この時、元就はなぜかついてきた陶のスパイに「お前が陶を誘い出してくれたので我々の勝利だ」と言ってスパイを海の底へ。船を戻すと、山を越えて晴賢らが陣取る塔の岡の背後に回り込みます。
元就3男の小早川隆景ら水軍は船で島に近づきます。海岸には陶船がびっしり。ところが隆景らはその中に割って入り「九州から援軍に来た。陶殿に挨拶に行く」とすいすいと進み厳島神社の近くまで船を進めます。
翌10月1日早朝、毛利軍は塔の岡の背後と宮尾城から一気に奇襲をかけました。油断していた陶軍は大混乱。我先にと海へと逃げ出しますが、そこには隆景らの水軍が！ 最後は晴賢も島から出ることができず自刃しました。
晴賢を島に引っ張り込むのではなく、晴賢が行きたくなるよう仕向けるとは元就らしいやり方です。おかげで勝てると思い込んだ（思い込まされていた）晴賢はすっかり油断していたのも仇となりました。
こうして弱小大名元就のミッションインポッシブルは成功しました！ 派手ではないけれど神仏、味方も含めて持てるものをすべて使って不可能を可能にして、起死回生の大逆転勝利をつかみとったのです。
しかもこの時元就50代後半と聞けば驚きますよね。しかもここから戦国大名へと羽ばたいていきます。
元就は息子に「謀多きが勝ち、少なきは負け」と語っています。そこには弱くても小さくても勝てるぞという元就の気概が伝わってきます。そのために頭を使え！ いらぬプライド捨てよ！と現代人にも元就の励ましが聞こえてきそうです。
※日本三大奇襲とは河越城の戦い、厳島の戦い、桶狭間の戦いのこと
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